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[화담일보 = 이로하기자] 영국의 에드 밀리밴드 외무장관이 노예제에 대한 금전적 배상은 실현하기 어렵다며 기존 입장을 유지했다. 다만 노예무역에서 영국이 맡았던 역할에 관해 공식 사과할 가능성은 열어뒀다. 유로뉴스의 11월 4일 보도에 따르면 밀리밴드는 이날 방송된 BBC 인터뷰에서 배상 문제와 관련해 협력할 수 있는 사안은 있지만 금전 지급은 적절하거나 현실적인 해법이 아니라고 밝혔다.

밀리밴드는 영국 정부가 배상에 관한 입장을 바꾸지 않을 것이라고 강조했다. 노예제에 대한 공식 사과와 보상을 요구하는 목소리가 이어지는 가운데, 사과 여부를 논의하더라도 이를 재정적 배상 수용으로 연결하지 않겠다는 뜻이다. 그는 공식 사과가 금전적 보상의 길을 여는 것은 아니라고도 설명했다.

공식 사과의 시점으로는 영국이 주요 20개국(G20) 정상회의를 개최하는 2027년이 거론됐다. 밀리밴드는 내년 11월 맨체스터 회의 때까지 영국이 사과하는 단계에 이를 수 있느냐는 질문에 대체로 그렇다고 답했다. 이는 사과 가능성을 시사한 발언으로, 사과문 발표나 구체적인 절차를 확정한 발표와는 구별된다.

앤티가 바부다에서 열린 영연방 정상회의에서는 앤디 번햄 영국 총리가 가장 가난한 회원국들을 위한 ‘부채 재설정’ 구상을 제안했다. 상환 이자율을 바꾸는 방안이 포함될 수 있는 계획이다. 번햄은 3일 기자들에게 배상을 지지하지 않는다는 입장은 분명하다면서도, 영연방 국가들의 발전을 지원하고 이들이 안고 있는 부채 문제를 돕는 일까지 반대하는 것은 아니라고 말했다. 배상 요구에 대한 대응과 개발·부채 지원을 별개의 문제로 다룬 것이다.

영국이 노예제에서 맡았던 핵심적인 역할은 옛 식민지들과의 관계에서 오랫동안 갈등 요인이 돼 왔다. 번햄은 영연방의 미래를 지키기 위해 어려운 대화를 하겠다고 밝혔다. 앞서 2024년 사모아 영연방 정상회의에서는 당시 키어 스타머 총리가 이끌던 영국이 관련 의제 논의를 피하려 했으나, 회원국들은 배상을 통한 정의 회복 문제를 논의하는 데 지지를 보냈다. 번햄의 접근 변화에 대해서는 영국 보수당 대표 케미 베이드녹과 우파 언론이 비판했다.

찰스 3세 국왕도 이번 정상회의 개막 연설에서 노예제를 ‘끔찍한 불의’라고 규정했다. 그는 노예제의 그림자가 카리브해 섬들과 다른 영연방 회원국들에 여전히 드리워져 있다고 말했다. 영연방은 대부분 과거 영국 식민지였던 56개국으로 구성돼 있다. 국왕은 노예제에 대한 참담함을 표현했지만 공식 사과에는 이르지 않았으며, 영국이 결국 노예제를 폐지하는 데 했던 역할도 함께 강조했다.

이번 정상회의 참석은 찰스 3세와 커밀라 왕비의 9일간 카리브해 순방 일정에 포함됐다. 두 사람은 4일 앤티가 바부다를 떠나 순방을 마칠 예정이었다.