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전역을 앞둔 20대와 30대 군 장병들의 가장 큰 고민은 단연 복무 이후의 진로다. 최근 고물가와 경기 침체로 인해 민간 채용 시장의 문턱이 높아진 데다, 청년층의 초기 창업 폐업률마저 치솟으면서 사회 진출을 앞둔 장병들의 불안감이 커지고 있다. 부대 내에서 제한된 정보만으로 최신 고용 트렌드나 창업 상권을 분석하기에는 물리적인 한계가 뚜렷하다. 이러한 제약을 극복하고 실질적인 구직활동을 지원하기 위해 마련된 제도가 바로 군인 구직청원휴가다.

구직청원휴가는 전역이 임박한 장병이 취업 면접, 채용 박람회 참석, 진로 및 창업 상담 등 사회 복귀를 준비하는 데 사용할 수 있는 제도다. 단순한 휴식이나 포상 휴가와 달리, 명확한 목적을 가지고 구직청원 절차를 밟아 승인받아야 한다. 다만 구체적인 신청 기준과 인정 범위, 필요 증빙 서류 등은 소속 부대의 지침에 따라 다르게 적용될 수 있어 사전 확인이 필수적이다.

제도가 마련되어 있음에도 불구하고 많은 장병이 이 금쪽같은 시간을 제대로 활용하지 못하는 실정이다. 취업을 희망하는 장병은 군 복무 경험을 기업이 원하는 직무 역량으로 어떻게 풀어내야 할지 막막해하며, 창업을 꿈꾸는 장병은 철저한 상권 분석이나 자본 계획 없이 이른바 '묻지마 창업'의 유혹에 빠지기 쉽다. 명확한 목표 없이 휴가를 나오게 되면 아까운 시간만 허비한 채 부대로 복귀하는 악순환이 반복된다. 전역 전부터 자신의 적성을 객관적으로 파악하고 치밀한 사전 준비가 필요한 이유다.

이러한 장병들의 현실적인 어려움을 해소하고자 청년취업진흥교육원은 2030 군 장병을 대상으로 전문적인 취업 및 창업 컨설팅을 제공하고 있다. 단순한 위로성 조언을 넘어, 장병들이 제한된 시간 내에 효율적인 방향을 설정하고, 전역 후 마주할 현실적인 문제들을 선제적으로 대비할 수 있도록 돕는 데 중점을 둔다.

청년취업진흥교육원의 컨설팅은 개인의 적성과 역량을 진단하는 것에서 출발해 취업과 창업 두 가지 트랙으로 나뉘어 진행된다. 취업 희망자에게는 군에서 배양한 책임감과 리더십을 민간 기업의 언어로 변환하여 자기소개서와 면접에 녹여내는 방법을 안내한다.

창업 희망자에게는 초기 리스크를 줄일 수 있도록 비즈니스 모델 점검과 현실적인 시장 분석의 중요성을 강조한다. 특히 부대 내에서도 지속적으로 시장 동향을 파악할 수 있도록 양질의 취창업 칼럼을 자체적으로 제공하여 장병들의 정보 갈증을 해소하고 있다. 교육원 측에 따르면 현재까지 약 1만 명의 장병들이 해당 기관을 통해 관련 상담을 받은 것으로 알려졌다.

이러한 컨설팅은 장병들이 귀중한 시간을 허비하지 않도록 돕는 훌륭한 길잡이 역할을 한다. 전문가와의 상담을 통해 자신의 강점과 보완점을 명확히 인지한 장병들은 휴가 기간 동안 무의미한 방황을 줄이고 핵심적인 취업 준비나 창업 현장 조사에 집중할 수 있다. 이는 곧 구직청원휴가의 본래 취지와 목적을 가장 충실하게 이행하는 방법이기도 하다.

청년취업진흥교육원 관계자는 "사회 경험이 상대적으로 부족한 2030 장병들이 전역 후 섣불리 창업에 뛰어들거나 맹목적인 스펙 쌓기에 매몰되지 않도록 객관적인 시각을 제공하는 것이 컨설팅의 핵심"이라며 "장병들이 군인 구직청원휴가를 단순한 외출이 아닌, 치밀하게 계획된 사회 진출의 교두보로 삼을 수 있도록 다방면으로 지원하고 있다"고 설명했다.

전문적인 상담과 양질의 칼럼이 진로 설정에 큰 도움을 주는 것은 사실이나, 최종적인 결과는 장병 개인의 실행력과 의지에 달려 있다. 1만 명이라는 누적 상담 수치나 컨설팅 수료 자체가 곧장 취업 프리패스나 성공적인 창업을 담보하는 것은 아니다. 또한 상담을 받았다는 사실만으로 소속 부대의 휴가 승인이 무조건 보장되는 것도 아니므로 반드시 개별적인 기준 확인이 필요하다. 장병들은 외부 기관의 도움을 현명하게 활용하되, 스스로 끊임없이 고민하고 철저하게 전역을 준비하는 주도적인 태도를 갖춰야 할 것이다.