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리더경제 [정책 브리핑｜대한민국 치매 국가책임제, 어디까지 왔나 2부】

무엇이 달라지나…보훈의료대상자가 꼭 알아야 할 치매 지원제도 핵심 정리

치매검사부터 치료관리까지 생활권에서 지원…보훈의료대상자 의료 접근성 대폭 개선

보훈병원 중심에서 지역 치매안심센터로 확대…이동 부담 줄이고 조기관리 강화

조기검진·상담·치료 연계까지…치매 국가책임제가 지역사회 중심으로 진화한다

리더경제 윤수연기자

정부의 보훈의료대상자 치매 지원 확대 정책은 단순히 지원 대상을 늘린 제도가 아니다. 이번 개편의 핵심은 국민이 실제 의료서비스를 이용하는 방식 자체를 바꾼 것에 있다. 병원 중심으로 이뤄졌던 치매 관리가 이제는 지역사회 중심으로 확대되면서 보다 가까운 곳에서 검진과 상담, 치료 연계 서비스를 받을 수 있는 기반이 마련됐다.

치매는 초기 대응이 무엇보다 중요하다. 기억력 저하나 인지기능 이상이 나타나더라도 적절한 시기에 검사를 받지 못하면 치료 시기를 놓칠 가능성이 커진다. 특히 고령층은 이동이 쉽지 않고 보호자의 도움도 필요한 경우가 많아 의료기관 접근성이 곧 치료의 시작이라고 해도 과언이 아니다.

이번 제도 개선으로 보훈의료대상자는 전국 치매안심센터를 통해 치매검사비와 치매치료관리비 지원을 받을 수 있게 된다. 정부는 이를 통해 보훈병원과 거리가 먼 지역에 거주하는 대상자도 생활권 안에서 필요한 서비스를 보다 쉽게 이용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

■ 치매안심센터는 어떤 역할을 하나

치매안심센터는 전국 보건소를 기반으로 운영되는 치매관리 전문기관이다. 단순히 검사를 하는 곳이 아니라 치매 예방부터 조기검진, 진단 이후의 등록관리, 인지재활 프로그램, 가족 상담과 교육까지 통합적인 서비스를 제공한다.

치매가 의심되는 경우 인지기능 검사를 받을 수 있으며, 필요한 경우 협약 의료기관과 연계해 보다 정밀한 진단과 치료를 받을 수 있도록 지원한다. 또한 치매 환자뿐 아니라 보호자를 위한 상담과 교육 프로그램도 운영해 장기적인 돌봄 부담을 줄이는 역할을 수행한다.

■ 무엇이 가장 크게 달라졌나

이번 정책 이전에도 보훈의료대상자는 보훈병원과 위탁병원을 통해 의료지원을 받을 수 있었다. 그러나 지역 치매안심센터 이용 과정에서는 지원이 제한되는 경우가 있었다.

이번 개편은 이러한 제도적 경계를 줄인 것이 핵심이다. 이제는 가까운 치매안심센터를 통해 검사와 상담을 받고, 일정 요건을 충족하면 검사비와 치료관리비 지원도 받을 수 있도록 제도가 개선됐다.

이는 단순히 지원 창구를 하나 더 만든 것이 아니라, 의료 접근성을 생활권 중심으로 재설계한 변화라는 점에서 의미가 있다.

■ 왜 '생활권 의료'가 중요한가

고령층에게 병원까지의 이동 거리는 치료 여부를 결정하는 중요한 요소가 된다. 거리가 멀거나 교통이 불편하면 정기검진을 미루거나 치료를 중단하는 사례가 발생할 수 있다.

정부는 이러한 현실을 고려해 지역 치매안심센터의 역할을 확대하고 있다. 가까운 곳에서 정기적인 검사와 상담을 받을 수 있다면 치매를 보다 이른 시기에 발견하고 꾸준히 관리할 가능성도 높아진다.

치매는 완치보다 진행을 늦추는 것이 중요한 질환이다. 조기에 발견해 약물치료와 인지재활을 병행하면 환자의 일상생활 유지 기간을 늘리고 가족의 돌봄 부담도 줄일 수 있다는 점에서 조기관리는 매우 중요하다.

■ 앞으로 기대되는 변화

정부는 이번 제도 개선을 통해 약 3만9천 명의 보훈의료대상자가 보다 편리하게 치매관리 서비스를 이용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 정책은 단순히 의료비 지원을 확대하는 것을 넘어 국가유공자에 대한 의료복지 수준을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 평가된다. 특히 지역사회 중심의 치매관리 체계가 더욱 활성화될 경우 치매의 조기 발견과 지속적인 관리에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

다만 제도의 효과를 높이기 위해서는 대상자들이 변경된 지원 내용을 충분히 알고 적극적으로 이용할 수 있도록 홍보와 안내가 지속적으로 이뤄져야 한다. 또한 지역별 치매안심센터의 서비스 품질과 전문 인력 확보도 함께 뒷받침될 필요가 있다.

리더경제 기자의 시각

좋은 정책은 발표되는 순간보다 국민이 쉽게 이용할 수 있을 때 비로소 완성된다. 이번 보훈의료대상자 치매 지원 확대는 의료서비스의 접근성을 높였다는 점에서 의미 있는 변화다. 앞으로는 제도가 현장에서 얼마나 효과적으로 운영되는지, 대상자들이 실제 혜택을 체감하는지가 정책의 성공을 결정하는 중요한 기준이 될 것이다.

다음 회 예고 제3편에서는 「치매는 개인의 문제가 아니다…국가책임 돌봄은 어디까지 나아가야 하나」를 통해 치매 국가책임제의 성과와 한계, 앞으로의 과제를 심층 분석한다.

자료 출처 : 보건복지부·국가보훈부(공공누리 제1유형)

※ 본 이미지는 기사 내용의 이해를 돕기 위해 생성형 인공지능(AI)을 활용해 제작한 이미지입니다.