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[뉴스추적=문증훈기자] 충남 보령시가 자살률이 전년 대비 약 36% 감소했다고 발표한 가운데, 실제 자살 사망자 수와 자살률 산출 근거를 명확히 확인해야 한다는 지적이 나온다. 정책 성과를 강조한 발표인 만큼, 감소 수치의 출처와 산출 기준을 객관적인 자료로 설명해야 한다는 취지다.

보령시 발표 내용에 따르면 인구 10만 명당 자살률은 2024년 54명에서 2025년 34.5명으로 낮아졌다. 보건소 담당 부서에서 전달받은 실제 사망자 수는 2024년 51명, 2025년 32명이다.

두 수치를 각각 계산하면 자살률은 19.5명 감소해 약 36.1% 줄었고, 실제 사망자 수는 19명 감소해 약 37.3% 줄었다. 감소 폭은 비슷하지만, 두 지표는 산출 방식과 의미가 다르므로 같은 수치처럼 혼용해서는 안 된다.

사망자 수 감소와 자살률 감소, 같은 지표가 아니다. 실제 사망자 수는 해당 연도에 집계된 사망 인원을 뜻한다. 반면 인구 10만 명당 자살률은 사망자 수를 인구 규모 등을 기준으로 환산한 지표다. 적용한 인구 기준과 통계 산출 방식에 따라 실제 사망자 수의 변화율과 자살률의 변화율은 달라질 수 있다.

따라서 보령시가 제시한 2024년 자살률 54명과 2025년 34.5명이 어떤 공식 통계와 산출 기준에 근거했는지 확인하는 절차가 필요하다. 연도별 사망자 수와 자살률이 각각 어떤 자료에서 집계됐는지, 인구 분모는 무엇인지, 최종 확정 통계인지 잠정 통계인지도 구분해야 한다.

특히 사망자 수가 51명에서 32명으로 줄었다는 담당 부서 설명과 자살률 수치가 어떤 산출 과정을 거쳐 연결되는지 확인할 수 있는 자료가 중요하다. 수치가 서로 비슷한 감소율을 보인다는 이유만으로 산출 과정까지 검증됐다고 볼 수는 없다.

감소율보다 먼저 확인해야 할 것은 산출 근거다. 보령시가 자살률 감소를 주요 정책 성과로 제시했다면, 시민이 해당 수치를 재확인할 수 있도록 공식 통계표와 산출 기준을 명확히 제시할 필요가 있다.

확인 대상은 연도별 자살 사망자 수, 자살률 산출에 적용한 인구 기준, 계산 방식, 통계 확정 여부, 관련 자료의 작성·검토 기록 등이다. 충남 시·군 가운데 감소 폭이 가장 컸다는 발표 내용 역시 비교 대상과 기준 연도, 동일한 산출 기준이 적용됐는지 확인해야 객관적으로 판단할 수 있다.

다만 이 수치는 2025년 자살률 산출에 사용된 인구 기준과 동일한지 확인되지 않았으므로, 자살률 검증의 분모로 바로 대입해서는 안 된다. 인구 변동을 고려하려면 해당 자살률 통계에 실제 적용된 인구 기준부터 확인해야 한다.

행정의 설명은 발표 수치를 재현할 수 있어야 한다. 이번 검증의 핵심은 감소 발표가 맞느냐 틀리느냐를 먼저 단정하는 데 있지 않다. 어떤 원자료를 사용했고, 어떤 기준으로 계산했으며, 최종 수치가 어떻게 확정됐는지를 시민이 확인할 수 있어야 한다는 데 있다.

보도자료에 수치가 제시됐다는 사실만으로 산출 과정까지 충분히 설명됐다고 볼 수는 없다. 반대로 산출 근거가 아직 확인되지 않았다는 이유만으로 통계 오류를 단정할 수도 없다.

보령시는 자살률 감소라는 성과를 강조하기에 앞서 사망자 수와 자살률의 근거 자료, 산출 기준, 공식 통계와의 일치 여부를 명확히 설명해야 한다. 성과를 발표할 권한이 있다면, 그 성과를 뒷받침하는 근거를 검증 가능하게 제시할 책임도 있다.