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폐암 진단에 이어 “수술이 어렵다”는 설명을 들으면 환자와 가족은 치료 기회가 사라진 것은 아닌지 걱정하게 된다.

그러나 수술이 어렵다는 말이 치료할 방법이 없다는 뜻은 아니다. 비소세포폐암에서는 병기와 종양 위치, 림프절·원격전이 여부, 심폐기능에 따라 방사선치료나 약물치료 등을 검토할 수 있다.

일본에서 시행하는 탄소이온 중입자치료도 일부 환자에게 고려할 수 있는 국소치료다. 다만 수술이 불가능하다는 이유만으로 중입자치료의 적용 대상이 되는 것은 아니다.

수술이 어려운 초기 폐암, SBRT와 함께 비교해야

수술 가능 여부는 암의 크기만으로 결정하지 않는다. 폐기종이나 만성폐쇄성폐질환, 심장질환, 과거 폐 절제에 따른 기능 저하 등으로 수술 위험이 커질 수 있다. 종양이 퍼진 범위 때문에 수술이 적합하지 않은 경우도 있다.

특히 환자의 몸 상태 때문에 수술이 어려운 초기 폐암과 암의 진행 범위 때문에 절제가 어려운 폐암은 치료 전략을 구분해야 한다.

일본 국립암연구센터는 수술이 어려운 초기 비소세포폐암에서 완치를 목표로 방사선치료를 시행할 수 있다고 설명한다. 이때 정위체부방사선치료(SBRT)가 널리 활용되며, 일부 환자에서는 입자선치료도 검토한다.

따라서 중입자치료를 알아볼 때는 수술뿐 아니라 국내에서 가능한 SBRT와도 비교해야 한다. 반면 절제 불가능한 3기에서는 환자 상태에 따라 항암·방사선 병합치료 등 다른 전략이 중심이 된다.

중입자치료의 선량 집중 특성…정상조직 보호 가능성과 위험 함께 평가

중입자치료는 탄소이온을 가속해 종양에 조사하는 방사선치료다. 종양이 있는 깊이에 선량을 집중시키는 특성과 높은 생물학적 효과를 활용한다.

폐를 절제하는 수술이 아니므로 일반적으로 전신마취와 폐 절제가 필요하지 않는다. 치료계획에 따라 정상 폐와 심장·식도 등에 전달되는 선량을 줄일 가능성도 있다.

그러나 정상조직에 영향이 없거나 모든 폐암에서 기존 방사선치료보다 우수하다는 뜻은 아니다. 종양의 위치와 호흡에 따른 움직임, 주변 장기와의 거리, 기존 폐질환을 함께 살펴야 한다. 특히 간질성폐질환이 있으면 치료 후 부작용이 더 심해질 수 있어 신중한 평가가 필요하다.

일본 다기관 연구, 수술 불가 1기 환자 95명 분석

일본의 J-CROS-LUNG 등록연구는 2016년 5월부터 2018년 6월까지 중입자치료를 받은 수술 불가능한 1기 비소세포폐암 환자 95명을 분석했다. 환자의 중앙 연령은 77세였다.

연구에서 3년 국소제어율은 87.3%, 전체생존율은 59.3%로 보고됐다. 4등급 이상의 이상반응은 관찰되지 않았으며, 2등급 이상 방사선폐렴의 3년 누적 발생률은 3.2%였다.

국소제어율은 치료한 부위의 암이 다시 자라지 않고 조절된 비율이며, 전체생존율과는 다른 지표다.

또한 이 연구는 수술이나 SBRT와 직접 비교한 무작위시험이 아니다. 따라서 연구 수치를 개인의 치료 성공률로 적용하거나 다른 치료보다 우수하다는 근거로 단정해서는 안 된다.

치료 횟수는 1회부터 수주까지…전체 체류기간과 구분

일본 QST병원은 수술에 의한 근치적 치료가 어려운 초기 원발성 폐암 가운데 림프절·원격전이가 없는 최대 지름 5㎝ 이하의 임상 1기~2A기를 주요 적용 범위로 안내한다.

일부 초기 폐암은 1회 조사로 치료하지만, 중요한 장기가 가까우면 여러 차례로 나눠 약 4주가 필요할 수 있다. 별도의 적용 기준에 해당하는 일부 국소 진행성 비소세포폐암은 16회·4주 과정을 검토한다.

‘1회 치료’가 ‘하루 방문으로 모든 진료가 끝난다’는 의미는 아니다. 초진과 추가 검사, 고정기구 제작, 모의 CT, 치료계획 수립과 검증이 필요하다. QST 안내자료에서는 고정기구 제작부터 치료 시작까지 10~12일이 걸릴 수 있다고 설명한다. 실제 체류 일정은 병원이 정한 계획을 확인해야 한다.

병기와 폐 기능, 과거 방사선치료 자료가 중요

중입자치료 적합성을 평가하려면 다음 자료를 준비하는 것이 도움이 된다.

조직검사 결과와 정확한 병리 진단

최근 흉부 CT·PET-CT 등 병기 평가 영상

시행한 경우 뇌 MRI와 판독지

폐 기능검사와 기존 폐질환 기록

과거 방사선치료 계획과 선량 자료

현재 약물치료 내용과 활동 상태

QST는 진료정보 제공서와 영상 CD 등 실제 영상자료를 요청하며, 과거 방사선치료를 받았다면 기존 치료 내용을 바탕으로 적용 가능성을 평가한다.

원격전이가 없더라도 기관·기관지나 주변 장기 침범 상태에 따라 안전한 치료가 어려울 수 있다. 국소 진행성 환자의 적용 여부 역시 초기 폐암과 같은 기준으로 판단할 수 없다.

두손바이오, 사전 자료 검토부터 일본 진료 일정 조율

두손바이오는 환자의 병리·영상·치료기록을 정리해 일본 의료기관의 사전 검토를 요청하고, 치료 가능성에 따라 초진과 검사 일정, 의료통역과 현지 이동 등을 지원한다.

사전 검토에서 치료 가능성이 제시되더라도 최종 계획은 현지 진료와 필요한 검사를 거쳐 달라질 수 있다. 상담 과정에서는 예상 치료 횟수뿐 아니라 전체 체류기간, 비용, 부작용 발생 시 대응과 귀국 후 추적관찰 계획까지 확인해야 한다.

수술이 어려운 비소세포폐암에서 일본 중입자치료는 검토할 수 있는 선택지다. 최종 결정의 기준은 장비나 국가 이름보다 현재 병기에 적합한지, 국내 치료와 비교해 어떤 이점이 있는지, 안전하게 치료와 추적관찰을 이어갈 수 있는지에 두어야 한다.

상담문의 : 1577-0268