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영종국제도시와 청라국제도시를 잇는 제3연륙교(인천국제공항대교)가 지난 5일 정식 개통된 이후, 인천 서구 일대 교통 흐름이 요동치고 있다. 영종 지역은 육지 접근성 향상으로 환호하는 반면, 다리가 끝나는 청라 진입 구간은 유입 차량 폭증으로 인한 정체 몸살을 앓으며 지역 간 갈등 양상까지 보이고 있다.

■ 개통 초기 실태: 낮 시간대까지 이어진 ‘교통 마비’

개통 전, 인천시는 제3연륙교가 영종대교와 인천대교의 통행량을 분산해 수도권 서부 교통 흐름을 원활하게 할 것으로 내다봤다. 그러나 개통 초기 현장은 예상과 다른 흐름을 보이고 있다.

가장 큰 문제는 청라국제도시 내 주요 간선도로의 병목 현상이다. 중봉교차로와 가정오거리, 봉오대로 일대는 평소 한산했던 오후 2~3시경에도 경인고속도로 진입을 시도하는 차량이 몰리며 거대한 주차장을 방불케 하고 있다. 지역 커뮤니티에서는 "평소보다 출퇴근 시간이 20~30분 이상 늘어났다"거나 "좌회전 신호를 받지 못해 수 킬로미터를 우회해야 한다"는 구체적인 민원이 빗발치고 있다.

■ 쟁점 1: '수익자 부담 원칙'과 주민 박탈감

청라 주민들이 강하게 반발하는 지점은 다리 건설 비용의 출처다. 제3연륙교 사업비 약 6,500억 원 중 대부분이 청라와 영종 신도시 조성 당시 입주민들이 낸 교통 분담금으로 충당되었기 때문이다.

주민들은 "건설비를 낸 청라 주민들이 정작 다리 개통으로 인해 동네 도로가 마비되는 피해를 보고 있다"고 주장한다. 특히 서구의 지형 특성상 동서로 흐르는 주요 간선도로가 봉오대로 등으로 한정된 상황에서, 영종발 유입 차량까지 합세하며 기존 교통 인프라가 한계치에 도달했다는 분석이다.

■ 쟁점 2: 4월 ‘전 시민 무료화’에 따른 추가 정체 우려

현재는 영종과 청라 주민에 한해 통행료가 면제되지만, 오는 4월로 예정된 ‘인천시민 전체 무료화’가 시행될 경우 혼잡도는 더욱 심화될 것으로 보인다.

일부 교통 전문가들과 주민들은 "통행료가 전면 무료화되면 유료인 영종·인천대교 대신 제3연륙교로 물류 차량과 관광객이 집중될 것"이라며, "이 차량들이 청라 내부를 관통해 경인고속도로로 진입하는 과정에서 인천 서부권 전체의 교통 마비를 초래할 수 있다"고 경고한다.

■ 대책 마련 고심하는 인천시와 전문가 제언

인천시는 개통 초기 일시적인 경로 탐색 차량이 몰린 것으로 보고 신호 체계 최적화 등 단기 처방에 나섰다. 하지만 근본적인 해결을 위해선 물리적인 인프라 개선이 병행되어야 한다는 지적이 나온다.

-인터체인지 구조 개선: 정체의 핵심 원인으로 지목된 부평 IC 진출부의 신호 체계를 무신호 우회전 방식으로 전환하거나 차로를 확장하는 방안.

-입체화 도로 검토: 장기적으로 중봉대로나 봉오대로 주요 구간에 지하차도 또는 고가도로를 추가 설치하여 통과 차량과 내부 차량을 분리해야 한다는 목소리.

-네비게이션 경로 분산: 주요 맵 서비스 업체와 협력하여 과도한 청라 내부 진입 경로 대신 영종대교 등으로 차량을 분산 유도하는 전략.

제3연륙교는 분명 인천의 경쟁력을 높일 핵심 인프라다. 하지만 다리의 '연결'에만 집중한 나머지, 

연결된 도로가 그 부하를 견딜 수 있는지에 대한 세밀한 설계가 부족했다는 비판은 피하기 어려워 보인다. 인천시가 단순 모니터링을 넘어 주민들의 이동권을 보장할 실질적인 '교통 재설계'를 내놓을지 귀추가 주목된다.