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‘제로’가 일상의 언어가 됐다. 음료를 고를 때 당류를 확인하고, 간식 하나를 살 때도 원재료 표시를 살펴보는 소비자가 늘면서 ‘덜 달게 먹는 법’에 대한 관심은 이제 집에서 만드는 한 끼로 향하고 있다.

그중 놓치기 쉬운 것이 소스다. 음식에 조금씩 사용하는 탓에 존재감은 작아 보이지만 볶음, 조림, 무침처럼 일상적인 요리에 반복해서 등장한다. 

최근 저당소스, 무설탕소스에 관심이 이어지는 이유도 여기에 있다. 완성된 음식만이 아니라 요리에 사용하는 소스부터 자신의 식습관에 맞춰 선택하려는 움직임이다.

저염에서 시작해 유아식 첫 간장으로 선택지를 넓혀온 친친소스도 이번에는 ‘당’이라는 식탁의 또 다른 기준을 꺼내 들었다. 핵심은 단순하다. 설탕을 덜어낸 뒤에도 소스다운 맛을 어떻게 남길 것인가다.

1. ‘제로슈거’의 관심이 음료를 지나 매일 쓰는 소스로 향한다

덜 달게 먹으려는 식습관에서 가장 먼저 떠올리는 것은 음료나 디저트다. 그러나 집밥을 들여다보면 단맛은 생각보다 다양한 곳에서 만난다. 요리 과정에서 사용하는 소스 역시 그중 하나다.

그래서 당 줄이기 소스 선택법도 달라질 필요가 있다. ‘달지 않다’는 인상만으로 판단하기보다 실제 원재료 표시를 확인하고, 어떤 재료로 맛을 구성했는지를 살펴보는 방식이다.

친친소스가 내세우는 제품 설계의 한 축은 무정제설탕이다. 무글루텐·무정제설탕·무정제소금이라는 3無 원칙 가운데 ‘당’에 해당하는 기준이다. 유기농 야채를 베이스로 삼아 기존 소스에서 익숙하게 사용되던 재료 일부를 덜어내는 방향을 택했다.

이는 특정한 건강 효과를 말하는 것과는 다르다. 친친소스는 일반식품이다. 주목할 부분은 소비자가 자신의 식습관에 따라 소스를 고를 때 비교할 수 있는 또 하나의 선택 기준을 제시한다는 점이다.

저당은 특별한 사람만의 식단이 아니라 일상의 선택으로 이동하고 있다.

2. 설탕을 빼는 순간 더 어려운 질문이 생긴다… ‘맛은 무엇으로 채울까’

소스에서 무언가를 덜어내는 일은 생각보다 간단하지 않다. 설탕과 소금은 단맛과 짠맛만 만드는 것이 아니라 음식 전체의 맛을 조율하는 데 사용되기 때문이다.

결국 무설탕소스의 경쟁력은 ‘뺐다’는 사실 다음에서 갈린다.

친친소스는 이 빈자리를 원료와 제조 방식으로 풀어가는 접근을 택했다. 가쓰오부시를 만들어온 과정에서 축적된 훈연 기법을 야채에 응용한 ‘훈연 야채 육수’를 활용해 감칠맛을 보완하는 방식이다. 식품학을 전공한 식품공학 박사 박민정 대표도 제품 R&D에 직접 참여했다.

여기에는 3대에 걸친 식품 제조 경험이 연결돼 있다. 할아버지 세대의 가쓰오부시 제조에서 아버지 세대의 소스와 농축 액기스 사업으로 이어진 기술적 경험이 박 대표 세대에서는 새로운 소비자의 식습관에 맞는 소스 설계로 변주되고 있다.

오래된 기술이 새로운 식탁의 질문을 만난 셈이다.

‘얼마나 달게 만들 것인가’가 아니라 ‘설탕을 덜어내고도 어떻게 맛을 만들 것인가’. 저당소스 시장에서 친친소스가 던지는 질문은 이쪽에 가깝다.

3. 저염에서 저당으로… 결국 달라지는 것은 ‘소스를 고르는 기준’이다

친친소스의 흐름을 보면 저당은 갑자기 등장한 키워드가 아니다. 처음에는 덜 짜게 먹으려는 식생활에 주목했고, 이어 아이의 첫 간장을 고민하는 부모에게 무설탕·글루텐프리라는 제품 기준을 제시했다. 이제 그 질문을 가족의 일상적인 저당 식탁으로 넓히고 있다.

공통점은 무엇을 무조건 먹거나 먹지 말자는 데 있지 않다. 소비자가 식품의 원재료와 제조 방식을 확인하고 자신의 식습관에 맞는 제품을 고를 수 있도록 선택지를 만드는 것이다.

소스 한 병이 식탁 전체를 바꾸지는 않는다.
그러나 매일 사용하는 식재료를 고르는 기준은 식습관을 조금씩 바꿀 수 있다.

‘덜 짜게’에서 ‘덜 달게’로.

제로슈거라는 유행이 지나간 뒤에도 남는 것은 결국 소비자의 선택 기준이다. 친친소스가 무정제설탕 소스를 통해 넓히려는 영역 역시 그 지점에 있다. 무엇을 더 넣었는지를 경쟁하던 소스 시장에서, 이제 무엇을 덜어내고도 맛을 지킬 수 있는지가 새로운 질문이 되고 있다.

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