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쌀쌀해진 날씨에 전기장판이나 온열매트를 찾는 암 환자가 늘어난다. 방사선 치료 중이라면 “약하게 켜놓으면 괜찮을까”, “치료 부위와 떨어진 곳은 찜질해도 될까”라는 고민이 생기기 쉽다. 이때 살펴야 할 것은 온도 설정뿐 아니라 실제 치료받는 피부에 열이 전달되는지다.

방사선 치료 중 피부 관리 안내는 치료 부위에 온열패드나 뜨거운 물주머니 등으로 열을 직접 가하지 않도록 권고한다. 몸을 편안하게 보온하는 것과 치료 부위를 지속적으로 데우는 행동은 구분할 필요가 있다.

피부가 멀쩡해 보여도…치료 부위 보호는 시작부터

방사선 치료에 따른 피부 반응은 첫날부터 뚜렷하게 나타나는 것은 아니다. 치료가 진행되면서 붉어짐이나 피부색 변화, 건조함과 가려움, 따가움이 생길 수 있다. 일부에서는 피부가 벗겨지거나 물집이 발생하기도 한다.

피부 반응은 치료 방법과 부위 등에 따라 달라 모든 환자가 같은 증상을 겪지는 않는다. 영국 암연구소(Cancer Research UK)는 피부 변화가 치료 과정에서 점진적으로 나타날 수 있다고 설명한다. 증상이 없다는 이유만으로 열 자극을 가해도 안전하다고 판단해서는 안 된다. Cancer Research UK

‘약’으로 켠 전기장판…설정 온도만으로 판단 어려워

메모리얼슬론케터링암센터(MSK)는 방사선 치료 부위에 뜨겁거나 차가운 자극을 피하도록 안내하며, 온열패드와 물주머니·얼음팩 등을 예로 든다. 이러한 자극이 피부 손상이나 자극을 악화시킬 수 있다는 설명이다. Memorial Sloan Kettering Cancer Center

이를 온열매트 사용에 적용하면 치료 부위가 매트에 닿은 채 오랫동안 누워 있거나, 켜놓고 잠드는 방식은 피하는 편이 좋다. 낮은 설정이라도 접촉 시간이 길어질 수 있고, 수건이나 이불을 깔아도 열 전달이 완전히 차단되는 것은 아니다.

확인한 공식 안내는 치료 부위의 열 자극을 피하라는 원칙을 제시한다. 이를 모든 기기에 통용되는 ‘몇 도 이하’, ‘몇 분 이내’의 안전 기준으로 바꿔 제시하기는 어렵다.

직장암 골반 방사선이라면…열을 피할 피부 범위 확인

직장암으로 골반 방사선치료를 받는 환자는 “종양이 몸 안에 있으니 엉덩이나 등은 괜찮지 않을까”라고 생각할 수 있다. 그러나 피부 관리 범위는 본인이 짐작하는 종양 위치만으로 정해서는 안 된다.

치료팀에 실제 피부 관리가 필요한 부위를 확인하고, 온열매트에 누웠을 때 어디가 닿는지 설명하는 것이 도움이 된다. 엉덩이와 회음부, 사타구니 등에 따가움이나 피부 변화가 있다면 함께 알려야 한다.

추위는 참아야 할까…직접 가열보다 일반적인 보온

치료 부위를 뜨겁게 하지 말라는 안내가 몸을 차갑게 유지하라는 뜻은 아니다. 우선 실내 온도를 편안하게 조절하고, 부드럽고 헐렁한 옷과 일반 이불로 보온하는 방법을 선택할 수 있다.

미국피부과학회(AAD)는 방사선 치료 중·후 치료받은 피부를 열과 추위로부터 보호하도록 안내한다. 추운 날에는 옷으로 보온하되, 치료 부위에 온열패드나 얼음팩을 직접 대는 것은 피하도록 권고한다. aad.org

치료 부위와 떨어진 곳에 온열기구를 쓰고 싶다면 사용 위치와 목적을 치료팀에 설명하고 확인하는 것이 좋다. 암 진단을 받았다는 이유만으로 모든 부위의 온열기구를 일괄 금지하는 것과는 구분해야 한다.

찜질팩·온수매트도 같은 원칙…화끈거린다고 얼음팩 대지 말아야

전기장판과 온수매트, 찜질팩은 작동 방식이 다르지만 치료 부위에 열을 전달한다는 점에서는 같은 주의가 필요하다. 뜨거운 물주머니나 뜨거운 목욕 역시 치료받는 피부에 추가 자극을 줄 수 있다.

반대로 화끈거림을 줄이려고 얼음팩을 직접 대는 것도 피해야 한다. MedlinePlus의 방사선 치료 피부 관리 안내 역시 치료 부위에 온열패드와 냉찜질팩을 사용하지 않도록 설명한다. skin care: MedlinePlus Medical Encyclopedia

가려움이나 통증이 생겼다면 임의로 찜질을 반복하기보다 치료팀에 알리고, 권고받은 보습제와 피부 관리 방법을 적용해야 한다.

마지막 치료를 마쳐도…피부 반응은 더 진행될 수 있어

방사선 치료 종료일이 곧 피부 회복일은 아니다. 일부에서는 마지막 치료 이후에도 피부 반응이 더 심해질 수 있다. 영국 가이스앤드세인트토머스병원은 피부암 방사선치료 안내에서 치료 종료 후 1~2주까지 반응이 악화될 수 있다고 설명한다. 회복 속도는 환자와 치료에 따라 다르다. guysandstthomas.nhs.uk

따라서 치료가 끝났더라도 붉어짐이나 따가움, 피부 벗겨짐과 진물이 남아 있다면 직접적인 열 자극을 피해야 한다. 사용을 재개할 시점은 경과한 날짜만으로 정하기보다 피부 회복 상태를 치료팀과 확인해야 한다.

물집·진물·통증 악화…온열기구보다 진료가 먼저

치료 부위의 붉어짐과 부종이 심해지거나 물집, 피부 벗겨짐, 진물과 새로운 상처가 생기면 방사선 치료팀에 알려야 한다. 열 자극 후 피부가 달라졌다면 사용한 기구와 부위, 접촉 시간도 전달하는 것이 좋다.

몸이 으슬으슬하고 오한이 있다면 난방부터 높이기보다 체온을 확인해야 한다. 발열이나 전신상태 악화가 동반되면 병원에서 안내한 연락 기준에 따라 신속히 상담받아야 한다.

방사선 치료 중 온열기구 사용은 ‘약하게 켰는가’보다 ‘치료 부위에 열이 얼마나 전달되는가’를 살피는 문제다. 일반적인 보온으로 편안함을 유지하면서, 치료받는 피부는 추가 자극으로부터 보호하는 것이 기본 원칙이다.

자료: 사용자 제공 암행권 게시글, 메모리얼슬론케터링암센터(MSK) 방사선 치료 피부 관리 안내, 미국피부과학회(AAD), Cancer Research UK, MedlinePlus, 영국 가이스앤드세인트토머스병원 환자교육 자료.